처음 텍사스 홀덤을 배우던 시절이 아직도 생생하다.
규칙은 금방 익혔지만, 테이블 위에서는 ‘알아도 안 되는’ 일이 반복되곤 했다.
그때는 몰랐다. 내 실수들이 얼마나 명확하고, 또 많은 초보자들이 나와 같은 함정에 빠진다는 걸.

이 글은 그 시절의 나에게 쓰는 편지이자, 지금 막 홀덤을 시작하는 당신에게 전하는 진심 어린 팁이다.

1. “내가 탑 페어인데 왜 졌지?” – 카드 한 장에 목숨 거는 실수

A-Q를 들고 플랍에서 Q가 뜨면, 세상이 내 편 같았다.
하지만 리버에서 상대가 조용히 올인하자, 나는 고민도 없이 콜을 눌렀고,
결과는 슬프게도 ‘트리플’이었다. 상대는 Q-Q를 들고 있었다.

실수의 핵심:

• ‘좋은 카드’라는 착각은 상대의 이야기(액션)를 무시하게 만든다.
• 나는 내 카드만 믿었지, 상대가 어떻게 그 강한 액션을 펼쳤는지는 읽지 않았다.

교훈:
홀덤은 ‘내 카드가 센가?’가 아니라,
‘상대가 뭘 주장하고 있는가?’를 읽는 게임이다.

2. “이건 그냥 느낌이야” – 감으로 콜하는 뇌정지 판단

한 번은 정말 이상하게도 ‘상대가 블러핑 같다’는 생각이 들었다.
근거? 없다. 그냥 느낌이었다.
결국 손에 남은 건 칩도, 자존심도 아닌 후회뿐.

실수의 핵심:

• 근거 없는 ‘감’은 초보자의 마약이다.
• 포커는 감각이 아니라 정보와 기억된 행동 패턴에 기반한 결정의 게임이다.

교훈:
‘이상한 느낌’이 들면 일단 생각을 잠깐 멈추고,
상대의 프리플랍 행동부터 리버까지의 일관성을 복기해보자.

3. “포지션? 그게 뭐야?” – 순서의 힘을 무시한 플레이

당시의 나는 ‘버튼’이 뭔지 알지도 못했고,
누가 먼저 행동하느냐가 왜 중요한지도 몰랐다.
결국 내가 먼저 배팅하고, 상대가 반응하는 패턴이 반복됐다.

실수의 핵심:

• 정보가 적은 상태에서 먼저 행동하는 건 리스크가 너무 크다.
• 버튼, 스몰 블라인드, 빅 블라인드의 차이를 이해하지 못하면 ‘어리석은 선빵’만 날리게 된다.

교훈:
홀덤의 반은 정보 싸움이다.
정보를 가장 많이 갖고 있는 순서에 앉은 사람이 유리하다.

4. “이 카드로 한 번은 먹어줘야 해” – 감정 섞인 핸드 집착

K-J로 몇 번 아깝게 졌던 기억이 있었고,
이상하게 그 카드만 보면 복수하고 싶었다.
하지만 결과는 더 큰 손실뿐이었다.

실수의 핵심:

• 특정 핸드에 대한 감정적 애착은 논리적 판단을 흐린다.
• 패는 과거를 기억하지 않는다. 그건 나 혼자만의 감정일 뿐이다.

교훈:
매 핸드는 독립적인 확률게임이다.
내가 ‘저번에 졌다’는 이유로 리스크를 감수할 필요는 없다.

5. “어떻게든 오래 버텨야지” – 생존만을 목표로 한 수동 플레이

처음에는 오래 살아남는 것이 곧 실력이라 생각했다.
그래서 무조건 콜, 체크. 레이즈는 거의 하지 않았다.
하지만 그러다 보니 결국 다른 사람 칩만 키워주는 역할이 되고 말았다.

실수의 핵심:

• 홀덤은 공격적으로 판을 만들 줄 알아야 한다.
• 위축된 플레이는 나 자신만 불편하게 만들 뿐, 다른 사람은 즐겁게 베팅할 뿐이다.

교훈:
‘안 지는 것’이 목적이 되면 ‘이기는 법’을 잃게 된다.
적절한 승부수 없이 버티기만 해서는 판을 바꿀 수 없다.

가장 큰 실수는 ‘실수를 모른 채 반복하는 것’

홀덤을 배우는 과정은 실수와 반성의 연속이다.
하지만 중요한 건 그 실수를 인식하고 다시 마주보는 태도다.

내가 겪었던 시행착오가 누군가에게는 방향이 되기를 바란다.
그리고 언젠가, 같은 테이블에 앉게 되었을 때
그 실수를 하지 않는 당신과 맞붙기를 기대해본다.